Nell'equazione chimica fornita, il Pb(NO3)2 è in fase di riduzione e il Cu è in fase di ossidazione. Nella semireazione di riduzione, il Pb+2(NO3)2 perde 6 elettroni per diventare 2 NO. Per questo motivo il coefficiente di NO diventa 1.

In generale, il numero di elettroni guadagnati o persi in una reazione chimica può essere determinato dal cambiamento dello stato di ossidazione degli atomi coinvolti. In questo caso, lo stato di ossidazione del Pb passa da +2 a 0 e lo stato di ossidazione dell'N passa da +5 a +2. Affinché questi cambiamenti avvengano, il Pb deve perdere 6 elettroni e l'N deve guadagnare 6 elettroni.